أقدم مصرف لا يزال موجودًا هو Banca Monte dei Paschi di Siena ، ومقره في سيينا ، إيطاليا ، والذي يعمل بشكل مستمر منذ عام 1472.
بدأ تاريخ الأعمال المصرفية مع أول البنوك النموذجية التي كانت عبارة عن تجار العالم ، الذين قدموا قروض الحبوب للمزارعين والتجار الذين حملوا البضائع بين المدن. كان هذا حوالي 2000 قبل الميلاد في آشور والهند وسومريا. في وقت لاحق ، في اليونان القديمة وأثناء الإمبراطورية الرومانية ، قدم المقرضون المتمركزون في المعابد قروضًا ، بينما كانوا يقبلون الودائع ويقومون بتبادل الأموال. يظهر علم الآثار من هذه الفترة في الصين والهند القديمة أيضًا دليلًا على إقراض الأموال.
العديد من التواريخ تضع التطور التاريخي الحاسم للنظام المصرفي في العصور الوسطى وعصر النهضة في إيطاليا وخاصة المدن الغنية في فلورنسا والبندقية وجنوة. سيطرت عائلة باردي وبيروتسي على الخدمات المصرفية في فلورنسا في القرن الرابع عشر ، وأنشأت فروعًا في مناطق أخرى كثيرة من أوروبا. كان البنك الإيطالي الأكثر شهرة هو بنك ميديتشي ، الذي أنشأه جيوفاني ميديتشي في عام 1397.
انتشر تطور الخدمات المصرفية من شمال إيطاليا في جميع أنحاء الإمبراطورية الرومانية ، وفي القرنين الخامس عشر والسادس عشر إلى شمال أوروبا. تبع ذلك عدد من الابتكارات الهامة التي حدثت في أمستردام خلال الجمهورية الهولندية في القرن السابع عشر، وفي لندن منذ القرن الثامن عشر. خلال القرن العشرين ، أحدثت التطورات في الاتصالات والحوسبة تغييرات كبيرة في عمليات البنوك وسمحت للبنوك بزيادة كبيرة في الحجم والانتشار الجغرافي. تسببت الأزمة المالية في 2007-2008 في العديد من حالات فشل البنوك ، بما في ذلك بعض أكبر البنوك في العالم ، وأثارت الكثير من الجدل حول تنظيم البنوك.